В случае острого панкреатита, в отличие от хронического, поджелудочная железа травмируется ферментами, которые она сама выделяет (аутоагрессия). Эта патология имеет острую хирургическую природу и требует немедленной госпитализации больного. Если воспаление представлено отечной формой, лечение может исчерпываться фармакотерапией, но достаточно часто (при развитии некроза и в особенности при гнойных осложнениях) неизбежно хирургическое вмешательство.